在日本，海带配豆腐被认为是长生不老的妙药。大豆含有5种皂角苷，它们能阻止容易引起动脉硬化的过氧性脂质产生，抑制脂肪的吸收，促进脂肪的分解。但皂角苷会促进体内碘的排出，碘是甲状腺素的成分之一，少了它，人易患甲状腺功能减退症和地方性甲状腺肿。配吃海带，可除此弊病。两者同吃还能预防肥胖、心血管硬化、高血压、心脏病等。对急性青光眼、急性肾衰竭、乙型脑炎也有辅助疗效。
海带的营养价值很高，富含蛋白质、脂肪、糖类、膳食纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、烟酸以及碘等多种微量元素。
在所有食物中，海带的含碘量最高，每100克海带中含有300～700毫克碘，碘是人体内一种必需的微量元素，是合成甲状腺素的重要原料，孕妇如果摄碘不足会影响胎儿的生长发育，造成胎儿出生后发育不良、智能低下，碘可促进人体代谢和发育，可预防、治疗甲状腺肿和克汀病;还含有褐藻氨酸，可以降血压、降血脂，还有止血作用，并有预防白血病和胃癌的功能，海带富含碘、钙、磷、硒等多种人体必需的微量元素，其中钙含量是牛奶的10倍，含磷量比所有的蔬菜都高。
海带还含有丰富的胡萝卜素、维生素B1，在这些元素的综合作用下，使脂肪在人体内蓄积趋向于皮下和肌肉组织，而很少在心、脑、血管、肋膜上积存，并使血中胆固醇含量明显低于不吃海带的人群。
海带中含有丰富的岩藻多糖、昆布素，这些物质均有类似肝素的活性，能防止血栓和因血液黏稠度增高而引起的血压升高，所以海带是预防心脑血管病和癌症的好食品。
海带风味独特，食法很多，凉拌、荤炒、煨汤皆可。海带是一种碱性食品，经常食用会增加人体对钙的吸收，在油腻过多的食物中掺进点海带，可减少脂肪在体内的积存。专家认为，由于人们对动物蛋白、瘦肉、白糖等摄入过多，易导致甲状腺分泌不足和皮肤代谢障碍，形成白发，常吃海带有助于预防和减少头发变白。老年人常吃则可延年益寿。
