肥胖已成为当今全球性的公共卫生问题。肥胖不仅影响美观，妨碍社交和降低生活质量，也是一种疾病，其危害程度高于吸烟的4倍。肥胖与多种疾病有关，更是糖尿病、心血管疾病、高血压和某些癌症的危险因素。肥胖可引起和加剧的疾病还有胆结石、生殖与性功能障碍、负重关节疾病、精神失常等。人进入老年期后，身体各系统均发生不同程度的退行性改变，血液循环和脂肪代谢速度减慢。又因老年活动减少，生活改善，营养丰富，如不注意合理饮食，易发生超重和肥胖;而趋重和肥胖是影响老年人健康长寿的危险因素。
形成肥胖的主要原因，是高脂肪和高热量的不健康饮食习惯和活动较少的生活方式。科学减肥就要从这两个方面下手，提倡健康的饮食习惯，摄入低热量食物，增加蔬菜、水果、谷物摄入量，可预防大部分肥胖发生。
减肥不是单纯快速减轻体重，而是去除体内多余的脂肪，并防止再发生。采取饥饿疗法，强行减轻体重，实际减掉的更多的是水分、蛋白质和无机盐，而不是脂肪，这对于身体健康很不利，是对健康的一种损害。科学减肥应适当增加运动量。老年人根据自身健康状况确定运动量。一般说每周有3次一定强度的运动，每次持续30分钟，如走路，慢跑，骑车，跳舞，游泳等，即可达到减肥效果。
市场上出售的各种减肥药，都对健康有害。例如服用控制食欲，增加体内消耗的甲状腺激素，可引起心跳加快、失眠等;又如使用增加尿液排出量的利尿剂，可造成人体失水过多，代谢紊乱，影响正常生理功能。老年人要想控制好体重，一定要采用科学的方法，才能达到预期效果。
