一份针对五万名澳洲人进行饮食营养分析的研究指出，素食者的整体健康、营养与身体质量指数等生理指标较非素食者佳，但精神健康稍逊。但国内营养师表示，能够影响精神健康的因素很多，不一定是饮食所造成。
传统上，专家认为严格吃素的人较容易缺乏钙、铁、锌及维生素B12等营养素。肉类含较多维生素B12。缺乏此维生素容易造成恶性贫血，孩童如果维生素B12不足，发育势必受到影响。含铁质的食物也以肉类食品居多，亦较易被吸收。
但这份研究发现，吃素的人生理状态不比肉食者差，尤其生理指标如身体质量指数(BMI)比较理想，整体营养状况也较佳。只是相对于肉食者，更容易出现焦虑、忧郁，惊恐的情况。但研究并未证实素食与精神健康变差有直接因果关系。
专家建议素食与肉食者都不要偏食，或只吃几样食物，以免营养不均。此外，吃素者最好多吃天然、新鲜食物，少吃加工制品，许多素食加工制品的人工添加物含量非常惊人。
不吃蛋和牛奶的严格素食者，如果偏食，容易缺乏维他命A。有些患者因维他命A缺乏症出现角结膜干燥及角质化情形。Ln177.COm
医师表示，一般素食者，注意营养的话，不会缺乏维他命。对于不吃蛋和牛奶的严格素食者，若没有注意蛋白质摄取，再加上偏食，则容易出现维他命A缺乏。因为维他命A在体内的代谢利用，需要蛋白质媒介，因此长期营养不良会导致维他命A缺乏症。医师强调，维他命A在眼睛是一个很重要的营养成分，如果缺乏的话，在视网膜会影响视觉机能，产生夜盲症。在外眼方面会有干眼症、角结膜干燥角质化。
对于研究发现素食者精神健康较差，营养师表示，过去倒认为肉食者相对比较容易焦躁，但影响精神的因素非常多，包含环境与人际关系，食物不一定是直接的因素或唯一的原因。
